筒子楼指的是一条长走廊串连着许多个单间，因为长长的走廊两端通风，状如筒子的楼。筒子楼是七八十年代国企或事业单位住房分配制度的产物，这样的建筑又称为兵营式建筑，其每户房间大约为十几平方米的面积，多数是由各个单位的办公室或者单身职工宿舍改造变成的。
筒子楼是颇具中国特色的一种住房样式，不过，筒子楼这一称谓仅仅就建筑职能为住宅的楼房而言。现在的政府机关大楼等建筑，依然大多是筒子楼式的格局，但现在一般并不称其为筒子楼。
筒子楼的优点在于：筒子楼的交通比较便捷，人们出行方便，消防疏散性能也非常好，房子的整体结构比较规整，非常适合用来当做办公楼使用，从以上这几点中就可以看出，筒子楼无论何时，都具有一定的市场价值。
但作为居住的筒子楼，缺点也是比较明显的，首先一层的住户就非常多，因此避免不了邻居之间的相互干扰，对于每个家庭来说，隐私性也不够好，由于较老的筒子楼卫生间和洗澡间都是公用的，因此为家庭生活带来了很多麻烦，不仅采光不好，空气也不能得到妥善的解决。
