归化选手是指在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的球员，本质上是技术移民。考据历史，“归化”一词最早出现在中国《汉书》里。《汉书·匈奴传下》有云：“而匈奴内乱，五单于争立，日逐呼韩邪携国归化，扶伏称臣。”其中，“归化”是“归服而受其教化”之意。
旧时“归化”指甲国人民加入乙国国籍，归顺，服从。现代是指某个人在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的行为。一般是居住在国外的人，依据所居国的法律规定取得新国籍。归化时若未放弃原有国籍而在不违反相关法律的情况下，就会造成多重国籍这一现象。
有些国家的条件是归化者放弃其他国籍，以避免双重国籍现象的产生。部分国家要求申请人通过语言（如法国）及本国文化、本国法律等项目的考试。
有些国家的条件是归化者放弃其他国籍，以避免双重国籍现象的产生。但到底保留原来国籍与否，要依据原来国家和入籍国家双方的法律决定。
