截词算符的作用是缩小检索范围，减少命中文献篇数，提高查准率。
截词检索是预防漏检提高查全率的一种常用检索技术，大多数系统都提供截词检索的功能。截词是指在检索词的合适位置进行截断，然后使用截词符进行处理，这样既可节省输入的字符数目，又可达到较高的查全率。尤其在西文检索系统中，使用截词符处理自由词，对提高查全率的效果非常显著。截词检索一般是指右截词，部分支持中间截词。截词检索能够帮助提高检索的查全率。
在截词检索技术中，较常用的是后截词和中截词两种方法。如果按所截断的字符数目来分，有无限截词和有限截词两种。截词算符在不同的系统中有不同的表达形式，需要说明的是并不是所有的搜索引擎都支持这种技术。截词检索就是用截断的词的一个局部进行的检索，并认为凡满足这个词局部中的所有字符（串）的文献，都为命中的文献。按截断的位置来分，截词可有后截断、前截断、中截断三种类型。
